在早期，“大口径厚壁钢管无损探伤”这一名词应用较广，从字义上看，它只限于在不损坏材料或者制品的悄况下，发现人眼无法观察到的缺陷。但在实际工作中，不仅需要发现缺陷，还要作出该材料或该制品能否适用的结论，因而它又具有检验、检测的性质。所以后来逐渐被“无损检测”这个名词所替代。

　　无损检测的名词是在无损探伤、无损检验等名词的基础上发展起来的，由于无损检测技术不断发展，新设备、新工艺、新方法不断采用，因此，它的应用远远超出了探伤或检验的范围。所以无损检测是一种广义的、概括的总称。

　　无损检测，是指在不损坏材料或者制品的前提下，利用它们的物理特性因缺陷存在而发生变化的原理来检测金属材料及制品是否存在缺陷以及缺陷的形状、位置、大小及发展趋势的检测方法。但习惯上往往仍将无损检测称作无损探伤。